Zunächst einmal sollte man wissen, dass die Stadt als Zentrum des katholischen Erdkreises mehr als 400 Kirchen zählt. Sicherlich ist es unmöglich, allen einen Besuch abzustatten, aber die folgenden sollte man gesehen haben.
Auf der Spitze des Esquilin-Hügels erhebt sich die Basilika Santa Maria Maggiore, die zwar aus dem 5. Jahrhundert stammt, aufgrund späterer Restaurierungen heute aber mit einer barocken Fassade und einem romanischen Glockenturm ausgestattet ist. Die Kirche ist eine der vier päpstlichen Kirchen Roms, zu denen auch der Petersdom, San Paolo fuori le Mura und die Lateranbasilika zählen.
Die Lateranbasilika ist der Sitz des Bischofs von Rom und wird auch als Lateran-Erzbasilika bezeichnet. Sie ist der offizielle Bischofssitz des Papstes. Die Kirche beeindruckt besonders durch ihre prächtige, ab 1732 von Alessandro Galilei errichtete Fassade. Die innere Ausgestaltung stammt von Francesco Borromini, der Altaraufbau aus dem späten 14. Jahrhundert von Giovanni di Stefano; die Decke, das Querschiff und der Kreuzgang sind hingegen im 13. Jahrhundert entstanden. Die Basilika beherbergt neben dem Grab Papst Silvester II. auch wichtige Reliquien wie die Schädel der Apostel Petrus und Paulus und ein Fragment des Tisches, an dem Jesus einer mittelalterlichen Legende zufolge das letzte Abendmahl mit seinen Jüngern eingenommen hat.
Nicht weit entfernt liegt die Basilica di Santa Croce in Gerusalemme, die bis ins 4. Jahrhundert zurück reicht, in der Folge aber im Barockstil umgestaltet wurde. Von den hier aufbewahrten Reliquien wird vermutet, dass sie Teile des wirklichen Kreuzes Jesu sind.
Unter all den Kirchen Roms empfehlen wir auch den Besuch von Santa Maria in Cosmedin, eines der schönsten mittelalterlichen Gotteshäuser der Stadt, das vor allen Dingen für den unter seinem Portikus liegenden Bocca della Verità bekannt ist. Dieser „Mund der Wahrheit“ ist eine große Marmorscheibe, die einer Maske Tritons ähnlich sieht und der Legende zufolge wird derjenige, der seine rechte Hand in den geöffneten Mund legt und dabei eine Lüge spricht, von der Maske gebissen und verliert dabei die Hand.
Nach traditioneller Vorstellung entstand der Petersdom über dem Grab des Apostels Petrus, der um 60 n. Chr. an dem Ort gekreuzigt und gerichtet wurde, den Papst Anaklet daraufhin mit einem kleinen Oratorium versehen ließ.
Der Petersdom, der heute 20.000 Gläubige aufnehmen kann, hat beträchtliche Ausmaße: Er ist über 130 Meter hoch und circa 190 Meter lang, die Decken der Kirchenschiffe ragen 44 Meter empor und das Innere der Kuppel befindet sich 120 Meter über dem Boden, während die Spitze der Laterne 136 Meter zählt.
Der Innenraum zeichnet sich durch großflächigen Schmuck und Mosaike aus. Er beherbergt einige der berühmtesten Kunstwerke der Welt, wie zum Beispiel Berninis Baldachin und die Pietà von Michelangelo.
Schließlich erhebt sich an der Via Ostiense nach circa 2 km noch die
Basilica di San Paolo fuori le Mura, die über dem Grab des Apostels Paulus errichtet und im Jahr 324 eingeweiht wurde. Ihre älteste Form wird Kaiser Konstantin zugeschrieben. Die Kaiser Valentin II., Theodosius und Arkadius ließen dann eine größere Kirche errichten. 1823 durch ein Feuer zerstört, wurde sie auf denselben Fundamenten wieder aufgebaut und 1854 von Papst Pius IX. eingeweiht.
