Bom saber: como centro do catolicismo no mundo, a cidade abriga mais de 400 igrejas somente no seu centro histórico. Claro que é impossível visitar todas, mas não faz falta com tantas para ver.
No topo da colina Esquilino, ergue-se a Basílica de Santa Maria Maior, cuja edificação deu-se no século V, porém esta apresenta fachada barroca e a torre do sino em estilo românico, resultado de sucessivas restaurações. A igreja é parte das quatro basílicas papais de Roma, chamada também de basílica patriarcal, que incluem as igrejas de São Pedro no Vaticano, São Paulo fora dos muros e ‘São João in Laterano’
São João in Laterano é a catedral de Roma, definida também como Arque basílica Laterana e sede eclesiástica oficial do Papa.
A igreja é admirada em particular por sua esplêndida fachada de 1732, obra de Alessandro Galilei, sua arquitetura interna, de Francesco Borromini, o baldaquino do final do século XIV, obra de Giovanni di Stefano, o teto, o transepto e os claustros século XIII. A basílica abriga além da tumba do Papa Silvestro II, importantes relíquias, como as cabeças dos apóstolos São Pedro e São Paulo e uma fragmento da mesa onde, segundo uma lenda medieval, Jesus teria consumado, junto com os apóstolos, a Última Ceia.
Não distante, encontramos a Basílica da Santa Cruz em Jerusalém, que remonta ao século IV, porém sucessivamente refeita em estilo barroco. Crê-se que as relíquias ali preservadas são verdadeiros fragmentos da cruz de Cristo.
Entre as várias igrejas de Roma, recomenda-se visitar também a Basílica Santa Maria em Cosmedin, uma das igrejas medievais mais belas da cidade, famosa porque sob o seu pórtico encontra-se a Boca da Verdade, um grande disco de mármore que se assemelha a uma máscara de Triton. Reza a lenda que quem conta uma mentira, com a mão direita apoiada no interno da boca, é mordido pela máscara e perde a mão.
Segundo a tradição, a Basílica de São Pedro surge sobre a tumba do apóstolo Pedro, crucificado e executado cerca do ano 60 d.C., no lugar em que o pontífice Anacleto quer marcar com a construção de um ‘troféu’.
A Basílica de São Pedro, hoje capaz de acomodar 20.000 fiéis, é alta mais de 130 metros e larga aproximadamente 190 metros. O teto da nave chega aos 44 metros e a cúpula, desenhada e concluída por Michelangelo no pontificado de Paulo III, tem cerca de 120 metros internamente e um zimbório de 136 metros. Os interiores, caracterizados com uma vastíssima decoração de mosaicos, são também abrigo precioso de algumas das mais célebres obras de arte mundial como, por exemplo, o baldaquino de Bernini e a estátua da Pietà de Michelangelo.
Por fim, ‘basílica de São Paulo fora dos muros’ surge na via Ostiense, construída sobre a tumba do Apóstolo dos gentis e consagrada no ano 324. A construção mais antiga é atribuída ao imperador Constantino, o Grande. Uma basílica maior foi construída pelos imperadores Valentiniano II, Teodosio e Arcadio. Destruída pelo fogo de 1823, vem reconstruída sobre as mesmas bases e consagrada em 1854 pelo Papa Pio IX.
