Rome est le centre de la chrétienté dans le monde et abrite plus de 400 églises dans le centre historique.
Bien entendu, il serait impossible de toutes les visitermais cette excursion vous propose de découvrir quelques chefs d’œuvres de la Rome catholique. Au sommet de la colline de l’Esquilin se trouve la Basilique Sainte Marie Majeure, qui fut construite aux Vèmesiècle mais subit des transformations au cours des siècles suivants et qui présente aujourd’hui une façadebaroque et un campanile romain.
Sainte Marie Majeure est l’une des quatre basiliques papales de Rome, qui inclut la basilique Saint Pierre de Rome, la basilique Saint Paulhors les murs et la basilique Saint Jean de Latran.
La basilique Saint Jean de Latran est la cathédrale de Rome, connue aussi sous le nom de Archibasilique Saint Jean de Latran, mais aussi le siège de l’évêché de Rome dont l’évêque n’est autre que le Pape. L’impressionnantefaçade baroque de la basilique date de 1732 et est une œuvre de Galilei, l’architecture intérieur est en revanche une œuvre de Francesco Borromini etle ciborioest une œuvre de Giovanni di Stefano. Le plafond, le transept et le cloitre datent du XIII siècle. La basilique contient, en plus de la sépulture du PapeSilvestro II, d’importantes reliques, les écrits des apôtres Saint Pierre et Saint Paul ainsi qu’un fragment de la table sur laquelle, selon la légende, Jésus aurait eu son dernier repas entouré des apôtres (l'Ultima Cena).
Le tour se poursuivra en direction de la basilique Sainte Croix de Jérusalem qui fut construite au IV siècle et qui doit son aspect actuel de style baroque aux dernières restaurations effectuées au XVIII° siècle. Les reliques préservées en son sein sont des fragments de la croix du Christ.
Parmi les indénombrables églises romaines nous conseillons néanmoins la visite de la basilique de Sainte Marie Cosmedin qui est une merveille du moyen âge. Elle est aussi célèbre pour abriter sous son portique d’entrée la fameuse bouche de la vérité (large disque de marbre ressemblant à un masque de Triton). D’après la légende, ce masque en pierre au regard perçant pourrait révéler si quelqu’un dit la vérité ou bien s’il ment. Cette croyance terrifiante affirme que le masque mange les doigts des menteurs.
Selon la tradition, la basilique Saint Pierre de Rome est construite à l’emplacement du tombeau de Saint Pierre, apôtre du Christ, qui y fut supplicié et crucifié aux alentours de 60 d.C.
La basilique Saint Pierre de dimensions extérieures de 219m de long pour 136m de haut, peut accueillir plus de 20000 fideles. Le plafond de la nef atteint les 44m et la coupole(œuvre de Michel-Ange sous le pontificat du Pape Paul III) culmine à 120m à l’intérieur et à 136m à l’extérieure.
L’intérieur de la basilique est impressionnant, grandiose, monumental; la décoration est d’une très grande richesse, de style baroque et présente quelques œuvres d’art connues mondialement telles que le baldaquin du Bernin ou bien la Pietà de Michel-Ange.
Nous finirons notre visite de la Rome catholique par un arrêt à la basilique Saint Paul hors les murs (à environ 2km de la muraille aurélienne) qui fut construite en 324 sur la sépulture de l’apôtre. La construction initiale fut attribuée à l’empereur Constantin le Grand. Une basilique plus grande fut construite sous le règne des empereurs Valentiniano II, Teodosio et Arcadio. Elle fut détruite par un incendie en 1823 et c’est le Pape Léon XII qui se chargea de reconstruire un nouveau bâtiment en 1854.
